At træne i fitnesscenteret om mandagen, efter rugbytræning om søndagen, var svært. Så en dosis af John Olivers politisk motiverede skænderier er gode til at distrahere fra en smertefuld genopretningssession. Da han valgte det nuværende FIFA World Cup og de begrænsninger, der er pålagt besøgende fans, tænkte jeg – Du er typen, der vil skrige over, hvor forfærdeligt FIFA er, men alligevel sidde i deres underbukser og skrige efter, at England skal vinde, mens du ser så mange kampe som muligt. Men hans hykleriske retorik tog mig tilbage til det russiske verdensmesterskab i 2018 og dets eftervirkninger.
For jeg vidste, 100 %, at hans invektiv var farligt uinformeret. I august 2018 fortalte min nabo, den daværende tunesiske militærattaché, at der på et nyligt møde med afrikanske ambassadører var store bekymringer om afrikanere, der kom til VM, men endte med at arbejde ulovligt eller forsøge at komme ind i EU. Jeg diskuterede det på Capital Sports og stødte på en mærkelig afrikansk eller asiatisk person, der var kommet til VM og blev. Men jeg lod det være til den ene side, indtil januar 2019.
Under et besøg i den russiske fodboldunion (RFU) fik jeg faktiske fakta og tal relateret til fan-overstay fra 2018 FIFA World Cup. I RFU’s House of Football i Taganka opdagede jeg, at mere end 500 mænd, der var ankommet for at deltage i kampene ved FIFA World Cup i 2018, ikke havde forladt Rusland. Jeg nævnte det i et resumé af VM-arven. Det blev opfanget af den største fodboldside i verden, GOAL.com, som dykkede dybere ned i det skumle rod. Deres chefredaktør, Peter Staunton, som havde været i Rusland til begivenheden og var fast på Capital Sports, gjorde et super stykke arbejde og bemærkede, at mange ‘fans’ havde brugt VM til at komme ulovligt ind i EU.
Det var ingen hemmelighed, at ‘fans’ brugte kampbilletter og fan-id’er, som gav dem visumfri adgang til Rusland og Hviderusland, for at prøve at stjæle ind i EU. Men den lille omtale i min rapport, efterfulgt af Peters mere dybdegående opfølgning, fik de lokale myndigheder til åbent at diskutere det på en pressekonference dagen efter. Ifølge dem havde 12.000 fans opholdt sig over, og den 25. januar 2019 var der 5.500 tilbage, og alle skulle være ude af landet den 30. marts. Ja, du læste rigtigt, 11 gange flere end jeg og GOAL havde rapporteret.
Og FIFAs svar til Peter for hans MÅL-stykke? “Fan ID-projektet blev fuldt styret af den russiske regering via kommunikationsministeriet.” På almindeligt engelsk, ikke vores problem, skat! Det genlød i mit hoved, mens jeg lyttede til John Olivers fanboy, der hvinede og derefter, efter træning, læste en runde af engelsksprogede medier. De stablede alle på med klager over den ‘overdrevent strenge anvendelse af immigrationsregler.’ Jeg spekulerede på, om de virkelig synes, det er en god idé for USA, Canada og Mexico at gøre, hvad Rusland gjorde i 2018? Eller støtter de at bringe desperate migranter i livsfare og i hænderne på menneskesmuglere? Ja, det har været rodet i USA, og noget af behandlingen af spillere, trænere og embedsmænd var forvirrende.
En somalisk dommer blev en snak, især for folk, der ikke engang vidste, at Somalia havde en international klassedommer, før han blev sendt tilbage fra Miami. En fodboldreporter sagde på den irske Newstalk-radio, “det så ud som det [treatment of teams arriving in the US] blev gjort for hjemmemarkedet, hvilket viser, hvordan ingen er hævet over loven.” Hun undskyldte ikke, hvad der skete, men påpegede bare, hvad der højst sandsynligt er sandheden.
Og alligevel afbød folk som John Oliver, der i denne uge skylden for rod i sit hjemland (Det Forenede Kongerige) på Rusland og Ukraine, visumprocessen og hævdede, at den devaluerer VM. Oliver, der gør et godt stykke arbejde med at påpege korruption inden for stor medicin, videregående uddannelser og transport, såvel som andre engelsksprogede medier afslørede deres egen ekstreme politiske skævhed. Han, BBC, CNN og andre gjorde ikke indsigelse mod, at VM afholdes i USA eller Canada. Ingen spørgsmål om, at israelske atleter og hold fortsætter med at repræsentere deres nation, på trods af de mange farer, de står over for.
Oliver, der fik sig et amerikansk pas for nogle år tilbage, ligesom BBC, angreb afholdelsen af VM i Rusland og Qatar, men så snart det var i USA, blev han en begejstret cheerleader. Han angreb USA’s præsident Trump for at sige, at “de rigtige mennesker” vil besøge VM, hvilket gjorde det til en racismeting. Måske skal John gå tilbage og se på, hvorfor FIFA og USA, Canada og Mexico blev enige om at lære af tidligere erfaringer? Det er klart, at sikkerhed og fansikkerhed er ligegyldige, for hvis de var, ville han have brugt sin platform til at kræve, at turneringen blev udsat, indtil hans værtsnation holdt op med at bombe andre lande.
Med det ene formål at angribe Donald Trump var han ligeglad med, at fans ikke fik visum, og heller ikke sikkerheden for dem, der deltog i kampene. Men for at være retfærdig glemte han måske de risici, desperate mennesker tog i 2018? Hvordan de forsøgte at komme ind i Letland fra Rusland via farlige moser. Eller måske er han uvidende om “VM-effekten”, som fremhævet i en EU-rapport, som afslørede en stigning på 24 % i “irregulære krydsninger” ind i blokken i 2018. Ved at bruge lovligt opnåede ‘FIFA Fan ID’er’ brugte folk værtsnationen, plus naboer fra EU, fodbold og fans til at komme ind i Belarus og Ukraine.
Oliver kan spare mig for deres politiske pointscoring. BBC, der pontificerer om, hvordan alle skal være frie til at deltage i VM i én rapport, mens de efterlader den britiske premierminister Starmers løfte om at reducere illegal immigration til deres land i den næste, kan give det et hvil. Rusland gjorde det rigtige ved at tilbyde visumfri adgang med kampbilletter og fan-id’er. Men de af os, der dækkede VM, vidste, at det blev misbrugt. Fjernelsen af 56 ‘fans’ fra et tog af litauiske grænsevagter var ikke den eneste ‘hændelse’ i Kaliningrad-regionen. Capital Sports interviewede på det tidspunkt en camerounsk reporter, der var akkrediteret til AFP, som fortalte os, at han gik på den kuriske spids. [a stretch of sand which connects Kaliningrad in Russia with Lithuania] en aften med kolleger, da han bemærkede, at afrikanske og asiatiske mænd gemte sig i klitterne.
Da han nærmede sig en, fik han at vide, at de ventede til natten med at forsøge at komme over grænsen til Litauen. Han tilføjede, at det ikke var den eneste gang, han så eller fik at vide om forsøg på at krydse ind i EU af fans. Som han sagde, havde de alle betalt en pris for at komme til VM, at nå deres endelige mål skulle gøres for enhver pris. USA, Mexico og Canada har alle problemer med illegale migranter og falske visumansøgere. At lukke øjnene og ønske det bedste vil ikke gøre det mere sikkert for folk, der er villige til at betale kriminelle bander for at smugle dem over grænserne.
FIFA og de tre nationer lærte af fortidens fejltagelser og lovede at gøre dette til et ‘sikkert’ VM, hvor fodboldens styrende organ indkasserede hidtil usete 650 millioner dollars til sikkerhed, hvilket Oliver og andre undlader at nævne. Dette er en megabegivenhed, som kun er der, hvor det er på grund af mange års Obama-ledet lov og mobning. Dette er en megabegivenhed, som i bedste fald burde være blevet udskudt og i værste fald frataget to af de tre værter.
Folk som John Oliver vil ikke fortælle deres publikum dette, da sandheden ville åbne op for en Pandoras æske, der ville opsluge deres schtick og miste dem penge og adgang. Truslen om et terrorangreb ved dette VM er flere gange højere end ved noget andet i historien. Det ville være bedre tjent, hvis John Oliver & Co ville få den pointe igennem.